Agenția Spațială Americană (NASA) avansează cu o versiune actualizată și mai ambițioasă a Programului Artemis, menită să depășească ideea unei simple “reveniri pe Lună” și să pună bazele unei prezențe continue pe satelitul natural al Pământului. În ultimele luni, au apărut decizii concrete și alianțe industriale care ilustrează transformarea viziunii în pași pragmatice.
Artemis II: testul orbital rămâne prioritar
Cea mai recentă evoluție notabilă o reprezintă data nouă propusă pentru misiunea Artemis II, care va aduce în premieră astronauți într-o călătorie în jurul Lunii. NASA a anunțat că lansarea este „pe șine” spre aprilie 2026, dar există răspunsuri proaspete potrivit cărora aceasta ar putea fi anticipată deja la 5 februarie 2026.
Nava Orion destinată acestei misiuni a primit deja un nume oficial: Integrity — denumire selectată de către membrii echipajului, reflectând angajamentele de integritate, responsabilitate și colaborare. Pe durata celor circa zece zile de misiune, echipajul va testa sistemele de susținere a vieții, propulsia, navigația și interfațele, în condiții apropiate de realitatea unei misiuni lunare cu echipaj.
Prin aceste teste, Artemis II servește ca piatră de temelie pentru Artemis III, care vizează alunizarea propriu-zisă în jurul anului 2027, în zona polului sud lunar.
Un habitat lunar permanent
Un pas crucial spre transformarea Lunii într-un spațiu locuibil îl reprezintă recentul contract semnat între Thales Alenia Space și Agenția Spațială Italiană (ASI). Obiectivul este proiectarea fazei preliminare a modulului denumit Multi-Purpose Habitation (MPH), care ar urma să fie lansat în 2033. Acesta va deveni, potrivit documentelor oficiale, primul modul de locuire dedicat de pe suprafața lunară, capabil să funcționeze chiar și în absența echipajului.
MPH va avea o durabilitate minimă de 10 ani și va trebui să facă față condițiilor extreme: variații termice drastice, radiații, particule cosmice, impacturi cu micrometeoriți, praf lunar aderent și gravitația redusă. Conceput ca structură multifuncțională, modulul ar trebui să permită desfășurarea experimentelor științifice, operațiuni lunare și adaptare continuă la infrastructura Artemis pe suprafața Lunii.
Infrastructura orbitală
În paralel cu dezvoltarea habitatelor lunare, se avansează și partea orbitală a planului Artemis: Gateway, stația aflată pe orbita lunară ce va face legătura între Pământ și suprafață. Un modul important al acestei stații, denumit HALO (Habitation and Logistics Outpost), a fost produs de Thales Alenia Space și trimis recent în Statele Unite pentru configurări finale.
HALO nu este destinat ocupării permanente, dar va juca un rol vital în susținerea echipelor pentru perioade scurte — între una și trei luni — și va servi drept nod logistic, experimental și de andocare.
Prin această combinație: modul de habitat lunar + stație orbitală, NASA își propune să creeze un ecosistem complex de acces spre Lună, care va permite echipelor să vină și să plece, să desfășoare cercetare și să extindă infrastructura.
Context strategic și provocări emergente
Americanii nu cred că vor fi singuri în cursa spre Lună. Există presiuni din partea Chinei, care și-a anunțat intenția de alunizare înainte de 2030, ceea ce crește miza politică și tehnologică.
În Europa, participarea este deja tangibilă: contractul Thales Alenia este un semn că partenerii internaționali au un rol concret în viitoarea colonie lunară.
Însă chiar și cu toate angajamentele, proiectul nu este ferit de incertitudini. Agenția Spațială Europeană (ESA) studiază propunerile de tăieri de buget pentru NASA, care ar putea afecta proiectul SLS, modulul Orion și chiar stația Gateway.
De asemenea, păstrarea echilibrului între ambiție și sustenabilitatea financiară va fi esențială — costurile de dezvoltare, operare și mentenanță pe Lună sau pe orbită sunt enorme, iar întârzierea este o amenințare reală.
Cele mai recente mișcări adaugă substanță planului NASA de a transforma Luna într-un spațiu activ, nu doar un reper simbolic. Stabilirea unui modul de locuire, consolidarea Gateway în orbita lunară și intensificarea cooperării internaționale dau semnale clare: obiectivul nu este doar aselenizarea, ci transformarea Lunii într-un teren de activități sustenabile.
