Uniunea Europeană a lansat oficial proiectul IRIS², o constelație de sateliți de comunicații securizați, semnând o concesiune cu consorțiul SpaceRISE. Acest proiect emblematic al UE, care urmează programelor Galileo (poziționare prin satelit) și Copernicus (monitorizarea climei), prevede o rețea de 290 de sateliți multiorbitali care să ofere servicii de conexiune până în 2030. IRIS² este acronimul pentru „Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite”.
IRIS² va permite comunicații sigure în domenii-cheie precum apărarea, rețeaua diplomatică europeană, gestionarea crizelor și supravegherea, precum și accesul comercial la internet. Europa încearcă astfel să se poziționeze în concurență cu compania americană SpaceX a lui Elon Musk, care a preluat conducerea cu Starlink, unul dintre principalii furnizori de internet prin satelit din lume.
Bugetul pentru IRIS² este estimat la 10,6 miliarde EUR pe o perioadă de 12 ani: 6 miliarde EUR din partea Uniunii Europene, 4,1 miliarde EUR din investiții private și 0,55 miliarde EUR din partea Agenției Spațiale Europene (ESA). Centrele de control IRIS² vor fi înființate în trei țări europene: Luxemburg, Toulouse în sud-vestul Franței și Fucino în centrul Italiei.
Această constelație de ultimă generație va proteja infrastructurile critice, va conecta zonele cele mai îndepărtate și va spori autonomia strategică a Europei. În ceea ce privește perspectivele comerciale ale IRIS², Uniunea Europeană menționează discuții cu Regatul Unit, Norvegia, Australia, țări asiatice precum Japonia și Coreea de Sud și țări africane.
Conform informatiilor de pe website-ul Comisiei Europene, IRIS² sprijină creșterea economică și societală a UE, reducând decalajul digital și promovând coeziunea socială. Bazându-se pe standarde 5G compatibile cu evoluțiile viitoare și pe criptografie și securitate cibernetică de nivel guvernamental, sistemul va oferi un nivel de securitate fără precedent utilizatorilor săi. Integrând tehnologii inovatoare atât de la jucători consacrați din industria spațială, cât și din ecosistemul „New Space”, IRIS² va oferi capacități de scalabilitate pentru nevoile viitoare, datorită abordării multi-orbitale. În plus, sarcinile utile dedicate de la bordul sistemului vor îmbunătăți și extinde capacitățile și serviciile altor componente ale Programului Spațial al Uniunii.
IRIS² reprezintă un pas important pentru Europa în cursa pentru internetul prin satelit, oferind o alternativă viabilă la Starlink și consolidând suveranitatea tehnologică a continentului.
