WhatsApp pregătește una dintre cele mai importante schimbări din ultimii ani, prin introducerea unui sistem de nume de utilizator care va permite comunicarea fără afișarea numărului personal de telefon. Funcția, care va fi implementată gradual pentru cei peste trei miliarde de utilizatori ai platformei la nivel global, este prezentată de companie drept un pas major pentru protejarea vieții private.
Începând cu această etapă inițială, utilizatorii vor putea să își rezerve un nume unic direct din aplicație, urmând ca funcționalitatea completă să fie activată în lunile următoare. Odată implementată integral, persoanele vor putea intra în contact folosind exclusiv numele de utilizator, fără schimbul tradițional de numere de telefon.
Schimbarea marchează o ruptură importantă față de modelul pe care WhatsApp l-a folosit încă de la lansare. Până acum, identitatea pe platformă era legată aproape exclusiv de un număr de telefon. În practică, acest lucru însemna că participarea la grupuri de discuții, comunități, evenimente sau contacte ocazionale presupunea deseori distribuirea unor informații personale către persoane necunoscute.
Potrivit Alice Newton-Rex, vicepreședinte și responsabil pentru produs în cadrul WhatsApp, utilizatorii au semnalat în mod repetat că nu doresc întotdeauna să își divulge numărul personal pentru a comunica, în special în grupuri sau interacțiuni temporare. Noua funcție ar trebui să ofere un control mai mare asupra modului în care oamenii aleg să fie identificați pe platformă.
Compania susține că sistemul a fost construit în jurul ideii de confidențialitate. Nu va exista un director public de căutare și nici recomandări automate de profiluri. Pentru a contacta o persoană, utilizatorii vor trebui să cunoască exact numele acesteia. În plus, WhatsApp introduce opțional și un „username key” – o cheie suplimentară care poate funcționa ca un filtru împotriva mesajelor nedorite sau a tentativelor de spam.
Totuși, schimbarea nu rezolvă toate preocupările legate de confidențialitate. Specialiștii în protecția datelor atrag atenția că ascunderea numărului de telefon reprezintă doar o componentă a problemei.
Carissa Véliz, profesor la Universitatea Oxford și autoarea cărții „Privacy is Power”, consideră că funcția este utilă, însă avertizează că WhatsApp nu devine automat o aplicație complet orientată spre confidențialitate. Deși conținutul conversațiilor private este protejat prin criptare end-to-end și nu poate fi citit de companie, platforma continuă să colecteze metadate — informații despre cine comunică, când și cât de des. Aceste date pot fi folosite pentru dezvoltarea serviciilor și pentru sistemele comerciale și publicitare ale grupului Meta.
Noua funcție apropie WhatsApp de concurenți care au adoptat mai devreme un model similar. Aplicația Signal a introdus un sistem aproape identic în 2024, tocmai pentru a reduce expunerea numerelor de telefon în interacțiunile dintre utilizatori. Telegram utilizează de asemenea identificatori bazați pe nume de utilizator de mai mulți ani.
Meta încearcă, în același timp, să limiteze riscurile asociate uzurpării identității. Numele unor personalități, organizații importante și figuri publice vor fi rezervate pentru a preveni apariția profilurilor false. De asemenea, creatorii de conținut, companiile și organizațiile vor putea să își păstreze identitatea digitală folosind aceleași nume deja existente pe Facebook sau Instagram.
Pentru utilizatori, miza principală este simplă: o conversație nouă nu va mai presupune automat și distribuirea unui număr personal de telefon. Pentru WhatsApp, însă, schimbarea reprezintă mai mult decât o funcție nouă. Este o încercare de a răspunde unei presiuni tot mai mari privind protecția datelor și controlul asupra identității digitale într-un ecosistem în care confidențialitatea a devenit un argument competitiv major.
